EL VIRUS DEL SIDA ESCAPA A LA TÉCNICA DEL CRISPR
EL VIRUS DEL SIDA ESCAPA A LA TÉCNICA DEL CRISPR
El virus del sida escapa de la prometedora técnica de edición genética CRISPR/Cas9, con la cual se lo intentaba dominar. La técnica, que implica cortar y pegar la información genética del virus, genera mutaciones indeseadas que lo ayudan a resistir el ataque.
Muchos artículos en los últimos tres años han estudiado el uso de la técnica CRISPR-Cas9 para combatir el VIH. Pero el último hallazgo, cuestiona su viabilidad. Sin embargo, los autores del estudio afirman que, aunque el descubrimiento supone un revés, no excluye la idea por completo.
Algunos investigadores han intentado modificar los genes de los linfocitos T, las células inmunitarias que normalmente infecta el VIH, de manera que el virus no pueda encontrar su «entrada». Otros han seguido una estrategia distinta: equipar a los linfocitos T con herramientas de edición de genes para que ellos mismos puedan buscar y destruir cualquier VIH que los infecte.
Este enfoque parecía simple y eficaz en cultivos de tejidos se ha estado utilizando la técnica CRISPR para luchar contra distintos virus, incluido el VIH.
Cuando el virus del sida infecta un linfocito T, el genoma vírico se inserta en el ADN de este y secuestra su maquinaria de replicación genética para producir copias del virus. Pero un linfocito T equipado con la enzima Cas9 y con piezas personalizadas de ARN que guíen la enzima hacia una secuencia particular del genoma del VIH podría llegar a encontrar, trocear y paralizar el genoma invasor.
Esta idea parecía funcionar cuando se infectaron linfocitos T que habían sido dotados con las herramientas de edición genética para incapacitar el VIH. Sin embargo, dos semanas más tarde se descubrió que los linfocitos T estaban produciendo copias de virus que habían escapado del ataque CRISPR. La secuenciación de ADN reveló que el virus había desarrollado mutaciones muy cerca del lugar de la secuencia donde la enzima Cas9 había sido programada para que la cortase.
Hasta cierto punto, este resultado no es sorprendente: el VIH ha demostrado la capacidad de desarrollar resistencia a todo tipo de medicamentos antivíricos (así como al sistema inmunitario humano). Esto sucede porque las enzimas que copian su material genético son muy propensas a generar errores. La mayoría de estos detienen el funcionamiento del virus, pero ocasionalmente una mutación es beneficiosa y le permite evadir el ataque.
Cuando se corta el ADN, la célula huésped intenta reparar la ruptura. Al hacerlo, a veces introduce o elimina «letras» de ADN. Estos cambios normalmente inactivan el gen que fue cortado (así es cómo funciona la técnica CRISPR). Pero a veces esto no sucede. Se cree que, de vez en cuando, algunos de los nuevos fragmentos del ADN modificado, producidos por la maquinaria de la célula T, abandonan el genoma del VIH invasor y son capaces de replicar e infectar otras células. Y peor aún, el cambio en la secuencia significa que el virus no puede ser reconocido por los linfocitos T, con lo cual se vuelve resistente.
Otro equipo publicó resultados similares en la revista Molecular Therapy hace pocos meses.No les sorprende que el VIH pueda vencer la técnica CRISPR. Lo que le asombra es la velocidad con que lo hace.
Ambos equipos piensan que el problema puede superarse. Por ejemplo, desactivando varios genes esenciales del VIH a la vez, o mediante el uso combinado de CRISPR y fármacos contra el VIH. Los tratamientos de edición genética que dotaran a los linfocitos T de resistencia a la invasión del VIH (mediante la modificación de genes humanos, no víricos) también serían más difíciles de ser superados por el virus. Un ensayo clínico está en marcha para poner a prueba este enfoque utilizando otro tipo de herramienta de edición genética, las nucleasas con dedos de zinc.
